机遇教育网通常，“艾”在日常用语中多读作“ài”，如艾草、艾灸等。但在“自怨自艾”这个成语中，“艾”的读音却是“yì”，这是一个特殊的用法，源于古汉语中的读音和用法保留。
自怨自艾这个成语原本的意思是悔恨自己的错误并进行改正，其中“艾”字在这里用作动词，表示治理、改正或惩戒（自身的过失）。这个成语出自《孟子·万章上》中的“三年，太甲悔过，自怨自艾”，描述的是太甲在放逐期间悔过自新的故事。
艾这个字，它是一个结合了形声与会意的汉字，其历史可以追溯到战国时期的金文。在艾的字形中，艸（艹）作为形旁，用以表达与草本植物相关的意义。从艾的古文字形中，我们可以看到其上方描绘的是草的形象，而由艹字头构成的汉字，如“草、花、芒、芹、苇、荷、茶、芦、藤”等，都与草本植物有着密切的关联。这表明艾最初指的是艾蒿这种草本植物。另一方面，艾字中的㐅（yì）部分，则起到了表声的作用，并暗示了割草的动作。
艾的基本含义是艾蒿，但随着时间的推移，它逐渐引申出了其他含义，如形容美好的女子、年老的人，以及惩治等。
在读音上，艾字有两个发音：ài和yì。
当读作ài时，它通常表示艾草、年老或美好的意思。
而当读作yì时，它则表示惩治或改正的意思。
在成语中，艾的这两个读音也有各自的应用。
例如，当艾读作ài时
成语“兰艾同焚”中的艾指的是艾草，意指好的和坏的事物一同毁灭；
“梨眉艾发”中的艾则表示年老，形容人年纪已高，眉发皆白。
另一方面，当艾读作yì时
成语“痛自创艾”中的艾表示改正，意指彻底地改正自己的过错；
而自怨自艾”中的艾则表示治理或改正，原意是悔恨自己的错误并自我改正，后来也指自我悔恨。
艾字在古文献的中的应用
在《诗经》中写道“彼采艾兮，一日不见，如三岁兮”之句，文中的“艾”（ài）特指一种草本植物——艾蒿，诗人借采艾之事，抒发了一日不见，思念之情如隔三秋的深切感受。
而在《礼记》的记载中，“五十曰艾，服官政”，这里的“艾”则成为了一个年龄阶段的代称，古代人将五十岁称为艾年，意味着到了这个年龄，个人已经成熟稳重，具备了处理政务、服务社会的能力。虽然现代社会看来，五十岁才开始从政似乎有些晚，但在古代，这却是人生智慧与经验积累的黄金时期。
此外，在《汉书》的叙述中，“海内艾安，府库充实”一句，这里的“艾”（yì）则通假为“乂”，意为治理、安定。它描绘了一个国家治理得当、社会和谐稳定、百姓安居乐业、国库充盈的繁荣景象。这里的“艾”字，不仅体现了古人对国家治理的深刻洞察，也寄托了对社会安定、人民幸福的美好愿景。
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