然而，现实情况是，一些公立学校的家长每年支付上千澳元的费用，而另一些学校的家长却几乎不需要掏钱。
维多利亚州部分资源最优厚的公立学校中，家长缴纳的学费远超贫困地区家庭，这一现象引发了对自愿缴费制度造成教育不公平的担忧。
2023年，在缴费最高的10所维多利亚州学校中，家庭平均支付超过2500澳元，而全州学生平均缴费仅为592澳元。
家长缴费最多的学校大多位于墨尔本东部和南部内城区，而数十所偏远地区和外围都市的学校则未从家长缴费中获得任何收入。
根据澳大利亚课程评估与报告局（ACARA）的数据，这些费用包括家长为学校提供的课程相关服务和活动自愿支付的费用，以及远足和露营等可选课外活动的收入。此外，数据还包括国际学生支付的费用，公立学校的国际生学费最高可达2万澳元。
绿党提供给《时代报》的数据显示，墨尔本中学从家长处获得的收入高于维多利亚州其他任何公立学校，平均每名学生3627澳元。
位于South Yarra的这所男子精英学校，其校友和捐赠者中包括亿万富翁林赛·福克斯（Lindsay Fox），2023年从家长处获得了近500万澳元的捐款，另有170万澳元来自其他私人渠道——包括捐赠、赞助和筹款活动。
经济学家兼公立教育倡导者特雷弗·科博尔德（Trevor Cobbold）表示，服务于较富裕社区的学校比服务于低收入家庭的学校更容易获得自愿捐款，这是不可避免的。
“优势学校与弱势学校在筹款能力上的差距，凸显了公立学校——尤其是弱势学校——需要获得充分资金支持的必要性，”他说道。
科博尔德曾任生产力委员会（Productivity Commission）经济学家，目前负责运营公立教育倡导组织“拯救我们的学校”（Save Our Schools）。他指出，这一现象引发了关于“免费教育”这一公立教育长期原则的广泛讨论。
“我们的观点是，公立学校中任何与课程教学相关的内容都应该是免费的，”他表示。
科博尔德指出，维多利亚州的公立学校正面临严重的资金短缺问题，学校被迫向家长寻求帮助以填补资金缺口并不令人意外。
维多利亚州教育部的一位发言人表示，公立学校的所有家长捐款均为自愿性质，并强调“每个孩子都有权在维多利亚州政府学校接受世界一流的教育”。
在联邦层面，绿党宣布了一项计划，旨在取消公立学校收费，并为政府学校的学生家庭提供每名孩子800澳元的“返校补贴”。
议会预算办公室（Parliamentary Budget Office）估算，这项选举承诺的成本为：在未来预估期内，取消学校收费将耗资24亿澳元，而“返校补贴”则需要76亿澳元。
绿党教育发言人、参议员佩妮·奥尔曼-佩恩（Penny Allman-Payne）表示，绿党是唯一一个计划在今年提供100%学校资源资金（即满足学生教育需求的最低预估要求）的政党。
“澳大利亚已经是经合组织（OECD）中教育体系最不平等、分化最严重的国家之一，而根据目前的资助计划，大多数公立学校在未来十年内甚至无法获得最低限度的资金支持，”奥尔曼-佩恩表示。
本周，联邦政府同意提高对新南威尔士州学校的资助份额——这与五周前与维多利亚州达成的25亿澳元协议类似——这使得昆士兰州成为唯一一个尚未在十年内获得全额资助路径的州。
联邦教育部长杰森·克莱尔（Jason Clare）未明确表态，如果工党政府连任，是否会考虑“返校补贴”计划，或是否有计划解决自愿缴费制度造成的资金不平等问题。
克莱尔表示，当前的重点是与各州和领地合作，确保所有公立学校都能获得全面且公平的资金支持。
“这些资金将与实际改革挂钩，旨在帮助学生迎头赶上、持续进步并完成学业，”他表示。
迪肯大学（Deakin University）教育系副教授艾玛·罗（Emma Rowe）指出，依赖私人资金是整个教育系统的问题，包括非政府学校，而这一问题在非政府学校中“尤为严重”。
“在依赖个人或家庭资金方面，澳大利亚高于其他经合组织国家，这种趋势也逐渐渗透到我们的公立学校中，”她说道。
罗表示，她并不支持取消家长自愿捐款，因为这将给公立学校带来更大的压力。
“校长们在使用资金方面已经面临诸多限制和规定，这些限制往往对他们不利，甚至可能损害他们的利益，”她解释道。
州反对党教育事务发言人杰斯·威尔逊（Jess Wilson）表示，由于工党政府屡次未能满足其资金承诺，学校社区越来越依赖本地筹款来维持基本运营。
“我们鼓励本地学校开展筹款活动，但这些资金绝不能替代维多利亚州政府为教育系统提供全额资助的责任，”她强调。
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