机遇教育网华盛顿州立大学最近的一项研究强调了教师成长型思维的力量——即相信能力不是与生俱来的，而是可以提升的。研究人员发现，在一门科学入门课程中，当第一代大学生在第一次考试后收到传递成长型思维信息的电子邮件时，他们在整个课程的表现比对照组更好。
平均而言，学生的最终成绩大约提高了三分之一的等级，例如从C+到B-的变化，使他们的整体表现与父母是大学毕业生的“后一代大学生”的成绩相当。这项发现被发表在《CBE:生命科学教育》杂志上。
“这是一个相当可观的效果”，该研究主要作者，华盛顿州立大学的心理学研究员伊丽莎白•坎宁说到。“很多研究表明，“后一代大学生”的表现优于“第一代大学生”，但是在教师发送含有成长型思维语言的电子邮件的条件下，我们看到学业表现上的差异完全消失了。”
在2021年疫情期间，坎宁和研究生马奇塔•怀特在华盛顿州立大学教授比尔•戴维斯在线教授的一门大型生物学入门课程上进行了这项研究。这门课程被认为是具有挑战性的，并且该门课程作为许多专业的先修课程，它可以决定学生是否继续从事医学或科学事业。
前两次考试之后，大约200名学生收到了一封标准电子邮件，告诉他们考试成绩已经在网上公布并提醒他们教授的办公时间。另外200名学生在考试后则收到了更长的电子邮件，这些邮件包含了教授的成长型思维观点。
坎宁说，这些短信是基于“明智干预”的理论，即在学生成长过程中出现不确定性的关键时刻进行干预。这些邮件不仅强调，即使考试成绩不佳，也有可能在课程上取得进步，而且也强调学业上的挣扎是一种正常现象。
例如，教授说他曾经与很多第一次考试表现不佳但是在未来的考试中扭转局面的学生接触过，他们通过找到更好的学习课程的方法来实现这一点。随后，他给出了一些具体的可采取的行动建议，例如组建学习小组或是获取额外的资源。
由于这门课程完全是在网上进行教学的，研究人员可以看到学生的行为在考试之后是否发生改变。他们发现那些收到了成长型思维信息的学生更频繁地访问课程网站、查阅讲座材料并学习笔记。在第三次考试中，“第一代大学生”在考试中表现更好，最终在整个课程中取得了比对照组更好的成绩。
第一代大学生往往会面临很多挑战，仅仅是因为他们没有拥有大学经验的父母来帮助他们。其他的研究表明，他们往往在课堂上提出的问题较少，并且不像“后一代大学生”那样经常利用资源，例如在教授的办公时间找教授讨论。但是他们占所有大学入学人数的三分之一左右。
“出于公平的原因，帮助第一代大学生是很重要的” 坎宁说。“但是尤其是在STEM领域，为了跟上医学发展和高速变化的技术，我们需要有科学基础的有能力的学生，因此帮组他们尤为重要。”这项研究获得了美国国家科学基金会的支持。基于这项工作的前景，坎宁的团队获得了另一项NSF的资助，用于一项涉及10000名学生的更大规模的全国性研究，以研究这种干预对少数族裔学生的影响。
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