机遇教育网志愿服务经常被吹捧为一种全面提升简历、在大学申请中表现出色的方式。
雄心勃勃的学生会花时间在当地的退休社区帮忙，在救济厨房烹饪，与“人居组织”（Habitat for Humanity）一起盖房子，希望这些活动能展示他们品格的力量。
事实上，这种申请材料打造方法也许在上世纪80年代曾经有效过，但在过去的几十年里，游戏规则已经完全改变了。如今，最有竞争力的大学申请者都会参加自己真正热爱的活动，无论这些活动是否包含服务内容。
大学申请中志愿服务的常见误解
当申请者把志愿工作当作达到目的的一种手段，而不是目的本身时，大学招生官就能分辨出来。
这些申请者在描述自己的活动时会列出志愿服务的小时数，似乎是想让申请审核人员觉得他们是正直的公民。
尤其是当出身优越的申请者强调他们在弱势群体中度过的时间是他们品格的体现时，这种做法就更显得虚伪了。
然而，如果一个学生并不真正相信他们所谓投身的事业，招生官就会看出来。不坚定的志愿服务弊大于利。
更糟糕的是，有些申请者会列出他们有幸参与的利润丰厚的实习、昂贵的国外旅行和精英筹款活动，以此证明他们的公民参与度。
招生官会区分那些充满特权气息的独享机会和真正的社区参与，后者从不附带价格标签。有经济能力的申请者最好利用自己的资源，投入到自己的激情和职业前的追求中去。
志愿服务应该反映学生的兴趣
这并不是说志愿服务是浪费时间。它确实能塑造性格，培养公民责任感，并将个人与当地社区联系起来。
这当然是一项值得追求的事业，但如果志愿服务没有围绕一个独特的主题，任何人都不应该自欺欺人地认为志愿服务有助于大学申请。
在2024年，那些知道自己喜欢什么、把所有时间都花在做那件事上的专家，才是进入常春藤联盟的人。
最有效的服务工作，无论是对社区还是申请，都是在申请者已有的技能基础上，并辅以申请者所选领域或专业的强大活动选择。
无论是把时间捐给当地历史博物馆档案的新兴历史学家，在学校幼儿园教授初级天文学的准宇航员，还是为保护当地自然保护区而发起书信运动的预科环保主义者，申请高选择性大学的最具竞争力的申请者，都与他们所做的工作有着真正的联系。
社区服务是他们在追求激情的过程中的众多方式之一。
招生委员会之所以看重这类学生，不仅因为他们将利用常春藤联盟学校提供的巨大资源，还因为他们将以校友的身份回到社区，从他们停下的地方重新开始。
而那些手持秒表进入救济厨房，并记下他们在那里度过的每一秒时间以列在申请表上的高中生，就不能这么说了。
如果申请者愿意为了自己的利益而利用当地的无家可归者收容所，他们肯定也会在普林斯顿或耶鲁做同样的事。
你可以说我们愤世嫉俗，但这正是大学招生官员对那些没有全心全意投入志愿服务的学生的看法！
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