机遇教育网世界上最早的字母，是腓尼基字母，它产生于3000多年前地中海东岸的古国腓尼基。汉字的甲骨文是商代卜辞，也有3000多年历史。也就是说，3000多年前，在中国的河南，人们用青铜刀在乌龟壳上咔嗤咔嗤地刻写甲骨文的时候，远在地球另一边的地中海东岸，腓尼基人正在硬泥版上叮咚叮咚地錾凿人类最早的字母——腓尼基字母。可以说，中国的汉字和西方的字母大体是同时产生的。
字母和汉字在世界上的传播
腓尼基字母随贸易传播，分为三支：一支是希腊字母，希腊字母衍生出拉丁字母、斯拉夫字母等；另一支衍生出阿拉伯字母；还有一支衍生出印度字母。拉丁字母是世界上使用最广泛的字母，有100多个国家和地区使用。英文、法文、德文、西班牙文等采用拉丁字母，俄文等采用斯拉夫字母，我国汉语拼音也采用拉丁字母。
汉字在汉朝传入越南，后来越南在汉字基础上创造了喃字。1945年，越南开始使用拉丁字母。汉字大约在3世纪传入朝鲜半岛。明代，朝鲜人创制了谚文并使用至今。约于3世纪末，汉字传入日本。日本至今仍使用一两千个汉字。新加坡华人较多，汉字广泛流行。
字母和汉字跟语言单位
从语音方面说，一个汉字一般代表一个音节，如“书”在语音上是一个音节。西文字母跟汉字不同，不固定跟某一语音单位对应。一个字母往往代表不了一个音节甚至一个音素，如英语的“book”有四个字母，却包含三个音素。从语义方面说，一个汉字一般代表一个语素。如“水”在语义上是一个语素。一个字母往往不能代表一个语素，如英语的“water”有五个字母，仅代表一个语素（水）。从文字适应语言角度说，汉字适应了汉语“语素单音化”这一突出特点。
字母和汉字的三个时代
从呈现方式说，字母和汉字都经历了三个时代。它们最初是刻写的，这是第一个时代。有了纸张之后，字母和汉字多书写在纸上，这是第二个时代。打字机的出现，特别是电脑的出现，给字母和汉字的呈现方式带来历史性、革命性变革，字母和汉字的呈现方式升级为“打写”。这是第三个时代。“三个时代”是字母和汉字呈现方式的三个阶段，也是人类文明的三次巨大进步。
在电脑上输入汉字，导致人类从“读纸时代”进入“读纸+读屏时代”，即“双读时代”。西文输入靠在键盘上直接敲击词语字母，所以对词形识记没有影响。汉字大多不是直接输入电脑的，而是用编码输入的。不论拼音输入还是五笔输入等，都是编码输入方式。
长期、反复的编码输入，引发“提笔忘字”现象。有人对此表示担忧，其实不必。因为汉字在几千年前刚出现时，就是“目治”的，是诉诸视觉的，汉字自诞生之日起就是用来“视读”的。电脑时代，人们仍在“视读”它——汉字的基本功能依然在正常体现。
“双读时代”是人类阅读形态的进展。只提倡“读纸”，不提倡乃至贬抑“读屏”，是落后的阅读观。随着技术发展，“读屏”将更加普及、舒适。未来的“读屏”将更加贴合读者需求。
字母和汉字的作用
拉丁字母用于汉语拼音，是注音工具。《汉语拼音方案》里单字母、双字母记录的语音单位是音素。字母用于拼音文字时，是最小的书写单位，用来构词。
汉字是记录汉语的（书面）符号系统，是汉语最重要的辅助性交际工具。汉字的作用不止于此。汉字产生前，生产经验靠口耳相传，难免琐碎、不系统。汉字产生后，人们能够全面系统地记录、传承生产经验，从而有力地促进了社会发展，加快了社会前进的脚步。恩格斯在《家庭、私有制和国家的起源》中提到文字时说：“（人类野蛮时代的高级阶段）从铁矿的熔炼开始，并因文字的发明与它的应用于文献记录而转入文明时代。”各种文字包括汉字，具有交际和促进社会发展两方面作用。
字母和汉字的字体
拉丁字母常见的字体是哥特体和罗马体。这两种字体的差别很小，只有两个字母写法不同，哥特体的ɑ、ɡ，罗马体写成 a、g。《汉语拼音方案》刚公布时，文本上多用罗马体，现在多用哥特体。哥特体便于书写，故教学中喜用。
汉字有规范字、繁体字、异体字。欲详细了解，除翻检《现代汉语词典》等辞书外，还可查阅《通用规范汉字表》附件《规范字与繁体字、异体字对照表》。根据《中华人民共和国国家通用语言文字法》的规定，一般宜用规范字。但是，请领导、名人、书法家题词时，出现繁体字、异体字也是可以的。因为手写字蕴含书法艺术，而书法艺术不拘囿于规范字。从网上下载的字用于会标、标语、文牍等，则务须使用规范字。
字母和汉字的笔顺
字母也有笔顺。如i、j先写下面，后写一点；p先写竖，后写半圈。写汉字讲求笔顺，有益于写得快及字形匀称、端正。笔顺规则见于《现代汉语通用字笔顺规范》。其中，有的字笔顺可能跟一些人习惯不同，应予以注意。如“万（第三笔是撇）、火（第三笔是中间的撇）、怀（第三笔是竖心旁的竖）、爽（先写一横，再写四个‘叉’，顺序：左上、左下、右上、右下。每‘叉’先撇后点。最后写一撇一捺）”。
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