机遇教育网作为到新加坡不久的外国人，我听黄循财总理的国庆群众大会演说，有如张爱玲形容的“洋人看京戏”般新奇。
黄循财巧妙地把新加坡的融合性比做一盘地道的海南咖喱饭，这让在海南生活过的我哑然失笑：风味本不属于海南，完全是新加坡自己创造，就像王家卫导演的《重庆森林》一样，跟重庆没有半毛钱关系。这才是新加坡的厉害之处，自己发明了这道菜，却不要“名份”，冠以海南之称，让华人以及爱吃咖喱的印度人都有了亲切的味道。
在中国人眼里，新加坡非常慢节奏，像钱钟书《围城》里走慢的钟，像张爱玲笔下咿呀的胡琴，不管不顾按着自己的节奏。
相比如今在文化生活中不断创新花样的中国，新加坡社会的确发展缓慢。这里的生活方式在中国人看来似乎倒退10年或更多。新加坡商场的餐厅、服装店，还有流行的娱乐文化活动，似乎是十几年前中国流行的。有次参加本地商会的圣诞派对，极具年代感的现场装饰气氛，以及卡拉OK曲目，简直可以直接请中国知名导演贾樟柯来拍摄反映上世纪90年代中国的电影。在报纸上看到李资政或是黄总理参与民众活动的现场照片，也是类似的质朴。
然而，慢却成了新加坡的优势：国民没有那么重的焦虑感，社会就没有戾气。
我与一位从香港调来新加坡的私人银行从业员聊天，她在新加坡仍像在香港一样整天忙碌，对本地文化和美食没空了解。十分敬业的她问我，觉不觉得新加坡的私人银行，相比起香港来说有点落后？我说，不能用“落后”这个词，这可能是你在香港先入为主的想法。其实不管在香港、新加坡，还是伦敦，银行都是同样的银行，只不过是不同的地区分行而已。各地的金融监管不同，各地的分支机构自然要在当地的监管下行事操作，没有先进与落后的分别。你所谓的落后，也许只是你觉得香港的监管更通融，而新加坡更严苛。
她想了想又说，那你会不会觉得新加坡的银行从业员态度不够专业？我笑了，说：“好比你觉得姑娘越聪明，男人就会越喜欢；其实不一定，有时候男人可能就偏爱笨一点的姑娘。”
我并非要在辩论上战胜她，只是想传达：如果换个角度去看问题，无论是银行职员，还是银行客户，可能都会更好地理解和融入本地商业文化。
尊重当地文化
信任本地经验
不同文化的对望，先要离开自己所处的语境。
我在新加坡见到出海比较成功的中国企业，共同点是尊重学习当地商业文化，充分信任当地员工的本地经验，不乱施干预。例如中国银河证券2018年收购马来西亚联昌证券控股权后，又于2024年初完成对联昌证券100%股权的收购。我曾到联昌证券办公室，这家公司没有任何被中国企业收购的迹象，接待我的负责人是一位非东南亚黑人。显然这笔收购很成功，借着东南亚崛起的东风，联昌证券近年发展不错。银河证券的中国相关人员对我说：“我们不太干预，这家证券公司换了几次股东，但CEO一直没有换过”。而很多中国企业却总喜欢用中国思路在新加坡做生意，不顾本地规则，结果增加了不少内耗，还把商业模式搞成了四不像，并没有赢下本地市场。
老子说：“治大国如烹小鲜”，少一些搅动和干扰，才不会把一道美味做坏。许多行业的中国国企因此反而比民营企业在海外要走得更稳健，譬如新加坡的中国移动、中国银行、中国银河证券等，因为国企天然没有民企的焦虑、内卷，以及伴随而来的急于求成。
回归到老子治国这句话的本义，对于新加坡而言，管理一个小而美的国家确是一种幸福。美国作家约翰·培瑞（John Curtis Perry） 在著作《新加坡：不可思议的崛起》中说，新加坡的成功并非命中注定，小是新加坡的软肋，但也可以成为一种优势。
慢、小、不争 最难学
中国和美国长久以来都是强者文化、大国思维，而新加坡却是弱文化态势，以小国求生存的思路在世界上立足。新加坡独立的命运不是像中国那样靠流血牺牲换来的，而是如约翰·培瑞所说“出人意料地降临在其身上”。新加坡做到了顺势——你可以说新加坡人有一种不争的哲学智慧，今日人们敬佩李光耀的伟大，因为他以“不争”为新加坡人民争取了最大的自由与幸福。
新加坡人长期以来接受并延续着融入和接纳的思想，即使我们用自己的外国经验批评他们，也很少看到他们的直接反驳。当面对这样一个好态度的对手，你很容易卸下武器、生出好感。不争，也是新加坡的优势。
新加坡人似乎也了解自己并没有强势的性格，并以此开玩笑。我租房时遇到一个非常热情的本地中介，他带我从公寓走廊穿过，旁边一家的狗冲我们狂吠，吓得我魂飞魄散。他冲我笑笑说：“没事，新加坡的狗，你知道的。”这样大方地调侃自己的国民性，把我逗笑了。
中国学新加坡久矣。1990年代就开始的南洋理工大学市长班绝不是浪得虚名。然而由于所处的经济周期不同，加之国土、人口规模差异太大，中国当下并不处于学习新加坡的时机。强文化与弱文化，卷文化与躺文化，本来就是鲜明的对照和冲撞。“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜”，新加坡的慢、小、不争，恰是最难学，也是最终成功之道。
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