刘禹锡出身于书香门第，天资聪颖，二十一岁进士及第，三十三岁进入权力核心圈。他有济世之志，也有经世之才，一心想在政治上大展身手。可惜藩镇势力过大，宦官当道，他参与的“永贞革新”以失败告终。首领王叔文被赐死，他则被贬朗州。
刘禹锡在朗州大地上吟出“自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝。晴空一鹤排云上，便引诗情到碧霄”，不见丝毫萎靡困顿。十年后，他奉诏入京，写下了著名的讽刺诗《元和十年自朗州至京戏赠看花诸君子》：“紫陌红尘拂面来，无人不道看花回。玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽。”十年的贬谪生涯，没将他的棱角磨平，他依然是斗士，是勇士。因为这首诗刺痛了当权者，他再度被贬，此后辗转多地，达十三年之久，连同以前被贬的岁月一共二十三年。好友白居易为其鸣不平，“亦知合被才名折，二十三年折太多”。对此，刘禹锡不改豪迈本色，回赠了一首千年名诗《酬乐天扬州初逢席上见赠》。“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”，春天就在前方，理想和信念一直都在！
刘禹锡被贬到安徽和州时，按规定应在县衙内居住三间大房子，可是知县是个势利眼，见他是被贬而来，安排他住寒冷的城南江边。刘禹锡不但没有怨言，反而很高兴，写了一副对联“面对大江观白帆，身在和州思争辩”贴在门上。知县非常生气，让他迁到城北，房子比以前少了一半。刘禹锡仍乐观豁达，又在门上写了一副对联“垂柳青青江水边，人在历阳心在京”。知县知道后，派人把他迁往城中居住，只给他一间小屋，放一床一桌一椅。刘禹锡想到知县的小人做派，提笔疾书，写下千古名篇《陋室铭》，并请人刻在石碑上，立于门前。“无丝竹之乱耳，无案牍之劳形”，既有对政治对手的挖苦、嘲讽，也有对知县的不屑。“南阳诸葛庐，西蜀子云亭”更是自信乐观，豪气干云。
因才名远播，仕途的转机再次来临，刘禹锡56岁时再返长安。官场沉浮几十年，所有人都认为刘禹锡会收敛锋芒，谁知他又一次让人瞠目结舌，写下《再游玄都观》：“百亩庭中半是苔，桃花净尽菜花开。种桃道士归何处，前度刘郎今又来。”当权者如芒在背，想重用他的想法随之改变。刘禹锡安之若素，写出“莫道桑榆晚，为霞尚满天”（《酬乐天咏老见示》）。
刘禹锡一生，被一贬再贬，却是愈挫愈勇。很多人说他不懂世故圆滑，用今天的话来说就是情商太低。只要他放低姿态，锦衣玉食唾手可得，青云直上也未尝不可。可他坚持本心，不为所动。面对挫折与打击，他从不曾低下高贵的头颅，而是以更加坚定的步伐，向着理想和信念迈进。鲁迅先生曾言“真的猛士，敢于直面惨淡的人生”，刘禹锡正是这样一位无畏的猛士。
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