查阅《现代汉语词典》（第7版），“国是”有一个义项，为“国家大计”；“国事”则有两个义项，一为“国家大事”，一为“国家之间的事务”。“国事”的外延比“国是”广，“国家大计”是国家的大政方针、法律法规、发展规划等，这些肯定是“国家大事”，但“国事”可能是已经发生的重大事件，不一定都是“国家大计”。我们在新闻报道中会看到“代表委员议国是”的说法。
孙叔敖曰：“国之有是，众非之所恶也。臣恐王之不能定也。”
孙叔敖曰：“国君骄士曰：‘士非我无逌贵富。’士骄君曰：‘国非士无逌安强。’人君或至失国而不悟，士或至饥寒而不进，君臣不合，国是无逌定矣。夏桀殷纣，不定国是，而以合其取舍者为是，以不合其取舍者为非，故致亡而不知。”
庄王曰：“善哉！愿相国与诸侯士大夫共定国是，寡人岂敢以褊国骄士民哉！”
这段文字记载的是春秋时期楚庄王和名相孙叔敖关于“国是 的一段对话。 君臣二人交流了“定国是”的主体、“国是不定”的原因及危害等，最后楚庄王得出“愿相国与诸侯士大夫共定国是”的结论。文中有4处“国”“是”二字连在一起使用，但二字结合并不紧密，中间可插入别的字，如“国之有是”，可见“国”“是”是两个词。
“国”是“诸侯国”，“是”是什么意思呢？文中“是”字单用有2处，且后句均出现了“非”字，“国之有是，众非之所恶也”，“以合其取舍者为是，以不合其取舍者为非”。可见这里的“是”是跟“非”相对或相反的。《说文》释“是”：“直也。从日、正。”也就是说，“是”的意思是“直”。《说文》又释“直”为“正见也”，释“正”为“是也”。据此，“国是”即“国之正见”，可理解为国家的正确政策方针、法律法规、规划方案等。
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