机遇教育网《战国策·赵策四》：“老臣贱息舒祺，最少，不肖。”魏晋李密《陈情表》：“门衰祚薄，晚有儿息。”句中的“息”指儿子。那么“息”为何指子女呢？
“息”在商周时期是指事字，其甲骨文字形上部像鼻子，下部用几笔短画表示呼出气的样子，大约到了春秋时期，下部才改为“心”。
东汉许慎《说文解字》：“息，喘也，从心从自。”清代段玉裁注：“自者，鼻也。心气必从鼻出。故从心自。”意思是，心里的气是通过鼻子出来的，心与鼻息息相通。
“自”的本义是鼻子，后来引申为开始、自从、自己等义。到了战国时期，“自”本义另加声符“畀”，写作“鼻”。《说文解字》：“鼻，引气自畀也。从自畀。”段玉裁注：“按鼻一呼一吸相乘除，而引气于无穷。自，读如今人言自家之自。自本训鼻，引伸为自家。”
清代王筠《文字蒙求》中指出“自己”与鼻子的关系：“今人言我，自指其鼻，盖古意也。”西汉扬雄《方言》：“鼻，始也。兽之初生谓之鼻，人之初生谓之首。”“鼻”最早用于指始生的头一胎野兽，后来引申为始生子。《说文解字》“皇”释文中有：“自，读若鼻，今俗以始生子为鼻子。”
“自”的一呼一吸维持生命的延续，“心”的正常跳动也是生命的体征。“息”有鼻子呼吸、心脏跳动的生命体征，引申出生命的繁育，用于人就指子女。
明代张自烈《正字通·心部》：“息，子息。子吾所生者，故曰息。”《史记·高祖本纪》：“（吕公曰）臣有息女。”唐代张守节《史记正义》：“息，生也。谓所生之女也。”“息”一般指儿子，如“令息”。后来又造了一个指儿子妻子的“媳”字，明代梅膺祚《字汇·女部》：“媳，俗谓子妇为媳。”“息”也可用于无血缘关系而收认为子者，即“义息”，如《北史·恩幸传·刘腾》：“薨于位，中官为义息衰绖者四十余人。”
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