61岁“乒乓奶奶” 倪夏莲在巴黎奥运舞台上第六次勇敢追梦,让人为之动容。不久前一群年已古稀的前乒乓国手,聚在一起话当年,她们都来自已消失的励正学校。很难想象,一所在义顺的甘榜小学,曾培养出十来名乒乓女国手。
7月28日励正学校第七次举办聚餐,并首次邀请同在财启村的励德学校和广德学校校友一起参与。尽管三所学校都已不存在了,约180名校友仍在义顺环路第243座组屋(前励正学校原址)欢喜相聚。
励正学校在上世纪60至70年代能成为孕育乒乓女国手的摇篮,得归功于备受爱戴的校长陈传恭。
励正学校创办于1939年。陈传恭自1948年起在该校执教,上世纪50年代初开始担任校长。他本身是一名乒乓球教练,董事、教师和家长也全力配合校方推广兵乓球运动。英语教师王亚本是乒乓教练之一,还用自己的“小绵羊”(scooter)载送学生去参加比赛。当时学校还特地建造一间乒乓训练室,里头有八张乒乓桌。
陈校长于1978年,年仅52岁便不幸病逝,学校也于隔年关闭。
人才辈出为国争光
廖春花(76岁)谈到陈校长时,满怀感激和感触。她接受《联合早报》访问时说:“小时候我不爱读书,后来索性不去学校,是陈校长一直劝我回去,还叫我去打乒乓。我比其他人慢了四年才念完小学,后来还念到中学毕业。”
除了代表学校,廖春花也多次北上马来西亚比赛。令她感到骄傲的一次,是12岁那年打败当时大名鼎鼎的马来西亚选手王妹妹。
因为辍学四年,廖春花与现年72岁的卓水锦是同班同学。她俩和另一名同学白莲花,在1969年缅甸仰光举行的第五届东南亚半岛运动会(东南亚运动会前身)上,获得女子团体亚军。
卓水锦告诉记者,从前在甘榜念小学,大家放学后就各自回家吃饭,下午再到学校练习乒乓,一直到傍晚五六点才回家。以前家里和学校经济都不宽裕,没有什么特别的装备或球鞋。
白莲花从1967年起的第四至第八届东南亚半岛运动会都载誉而归,是当时名气响亮的运动员。她后来嫁到东马砂拉越,之前参加过数次校友聚会。
75岁的杨秋莲和其他校友一样,在励正学校念完小学后,上了中学继续打乒乓,后来代表国家出征,但踏出社会后就再也没碰过乒乓拍。她笑言:“没有人一起打,不过前阵子我在ActiveSG重新开始打,只是玩玩而已。”
女将从东南亚打到国际
陈雅薏(60岁)1971年至1976年就读于励正学校,她移居澳大利亚多年,今年7月回国与家人团聚时接受访问。她依稀记得,当年校长让所有学生在操场上,用乒乓拍往地上边拍球边走一段距离,没有失手的再对着墙壁打数十下,通过测试即可进入乒乓室练习。
她笑说:“我的三姐陈雅梅也在励正学校打乒乓,所以我加入是自然而然的事。偶尔会觉得为什么其他同学都回家了,我还要待在学校练习。”
升上德贤中学后,“左手执怪拍”的陈雅薏,继续选择乒乓球作为课外活动,并为国家队效劳12年。1987年她在第39届世界乒乓球锦标赛中,直落三局淘汰苏联的前欧洲冠军波波娃 ,打入单打32强。同年,她与队友夺下东南亚运动会女子团体金牌,并曾晋级亚洲第29名。
励正学校的男同学也打乒乓,只是女同学锋芒更甚。王金鍊、廖火土(廖春花堂弟)、胡秀民(最年轻乒乓冠军)、胡秀德和潘水源等,都是不同年代的乒乓队好男儿。
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